计算机是一种可编程的机器。一台计算机的两个主要特点是：一组特定的响应在一个良好定义的方式的说明，它可以执行的指令（程序）预先记录的列表。

现代计算机的定义：现代计算机是电子和数字。实际的机械-电线，晶体管和电路， -被称为硬件，被称为软件的指令和数据。

所有的通用计算机需要以下硬件组件：

内存：使计算机，至少是暂时的，存储数据和程序

大容量存储 设备：允许一台电脑永久保存大量数据。常见的大容量存储设备包括磁盘驱动器，磁带驱动器。

输入装置：通常的键盘和鼠标的输入装置，是数据和指令的输入，通过该导管的计算机。

输出设备：一个显示屏幕，打印机或其他设备，让您的电脑已完成。

中央处理单元 （CPU）的计算机的心脏，这是实际执行指令的组件。

除了 ​​这些组件，许多另作它的基本组成部分，以尽可能高效地协同工作。例如，每一个计算机需要一个总线从一个部分到另一个计算机的数据发送。

电脑分类，尺寸和功耗

计算机可以的尺寸和功率一般分类如下，虽然有相当多的重叠：

个人电脑：一个小型的单用户计算机上的微处理器。除了 ​​微处理器，个人计算机具有一个键盘，用于输入数据，用于显示信息的显示器，和一个用于保存数据的存储装置。

工作站：一个强大的，单用户计算机。像个人电脑，工作站，但它有一个更强大的微处理器和更高质量的监控。

小型机：一个多用户的计算机，能够支持从10到数百个用户同时。

主机：一个强大的多用户电脑，能够支持数百或数千用户同时。

超级计算机：一个非常快的计算机，可以执行数以百万指令每秒。