根据定义，数据库管理系统的目的就是管理数据。即使一条简单的SELECT 1语句也涉及表达式求值以产生一个整型数据值。MySQL中的每个数据值都有类型。例如， 37.4 是一个数，而“ a b c”是一个串。有时，数据的类型是明显的，因为在使用CREATE TABLE 语句时指定了作为表的组成部分定义的每个列的类型，如：

而有时，数据类型是不明确的，如在一个表达式中引用直接值时，将值传送给一个函数，或使用从该函数返回的值，如：

INSERT 语句完成下列操作，这些操作全都涉及数据类型：
■ 将整数值14 赋给整数列i n t _ c o l。
■ 将串值“ a”和“b”传递给函数C O N C AT( )。C O N C AT( ) 返回串值“a b”，这个串值被赋予串列s t r _ c o l。
■ 将整数值1999 0 115 赋给日期列date _ c o l。而这是不匹配的，因此， MySQL将自动进行数据类型转换。要有效地利用MySQL，必须理解其怎样处理数据。本章描述了MySQL能够处理的数据类型，并讨论了在处理这些数据类型时所出现的问题，主要内容如下：
■ 通用数据类型，包括NULL 值。
■ 特殊数据类型，以及描述每种列类型的属性。有些列类型是相当常见的，如CHAR 串类型。而有的如AUTO_INCREMENT 整型和T I M E S TAMP 日期类型，其性能很特殊，应该加以理解以免出错。
■ 恰当地选择表的列类型。在创建表时，重要的是要了解怎样为自己的目的选择最好的类型，以及在几种类型都可以用于想要存储的值时选择一种类型。
■ 表达式求值规则。MySQL提供了许多可用于表达式的运算符和函数，以便对数据进行检索、显示和处理。表达式求值的规则包括类型转换规则，在一种类型的值用于另一类型的值的情况时需用到类型转换规则。理解何时进行类型转换以及怎样进行转换很重要；有的转换没有意义而且会产生错误值。将串“13”赋给整数列结果为值13，但是将串“a b c” 赋给该列得到0 值，因为“a b c”不是一个数。更坏的是，如果进行比较而不了解值的转换，可能会带来很大的危险，如在打算只对几行进行操作时，可能会更新或删除了表中的所有行。附录B和附录C提供了MySQL列类型、运算和函数的更多信息。
2.1MySQL数据类型
MySQL有几种数据类型，下面分别进行介绍。
1. 数值值
数值是诸如48 或193.62 这样的值。MySQL支持说明为整数（无小数部分）或浮点数（有小数部分）的值。整数可按十进制形式或十六进制形式表示。整数由数字序列组成。以十六进制形式表示的整数由“ 0 x”后跟一个或多个十六进制数字（” 0”到“9”及“a”到“f”）组成。例如， 0x0a 为十进制的10，而0 x ffff 为十进制的6 5 5 3 5。十六进制数字不区分大小写，但其前缀“ 0 x”不能为“ 0 X”。即0x0a 和0x0A 都是合法的，但0X0a 和0X0A 不是合法的。浮点数由一个阿拉伯数字序列、一个小数点和另一个阿拉伯数字序列组成。两个阿拉伯数字序列可以分别为空，但不能同时为空。MySQL支持科学表示法。科学表示法由整数或浮点数后跟“ e”或“E”、一个符号（“+”或“-”）和一个整数指数来表示。1.34E+12 和43.27e-1都是合法的科学表示法表示的数。而1.34E12 不是合法的，因为指数前的符号未给出。指数前的“ e”也是一个合法的十六进制数字，因此有可能会弄错。数值前可放一个负号“ -”以表示负值。
2. （字符）串值 串是诸如“Madison, Wi s c o n s i n”或“patient shows improvement”这样的值。既可用单引号也可用双引号将串值括起来。串中可使用几个转义序列，它们用来表示特殊的字符，见表2 - 1。每个序列以一个反斜杠（“/”）开始，指出临时不同于通常的字符解释。注意NUL 字节与NULL 值不同；NUL 为一个零值字节，而NULL 为没有值。

要在串中包括一个引号，可有如下三种选择：
■ 如果串是用相同的引号括起来的，那么在串中需要引号的地方双写引号即可。如：

■ 如果串是用另外的引号括起来的，则不需要双写相应引号。如：

■ 用反斜杠方式表示；这种方法不去管用来将串括起的是单引号还是双引号。如：

在串的环境中，可用十六进制常数来指定串值。其语法与前面描述的数值值相同，但是每对十六进制的数字都被看作ASCII 代码并转换为字符，其结果用于串。例如， 0 x 6 16 2 6 3作为串时为“ a b c”。
3. 日期和时间值
日期和时间是一些诸如“ 1999 - 0 6 - 17”或“12 : 3 0 : 4 3”这样的值。MySQL还支持日期/时间的组合，如“ 1999-06-17 12:30:43”。要特别注意这样一个事实，即MySQL是按年-月-日的顺序表示日期的。MySQL的初学者通常对这一点很惊奇，其实这是ANSI SQL 的标准格式。可以利用DATE _ F O R M AT( ) 函数以任意形式显示日期值，但是缺省显示格式首先显示年，而且输入值也必须首先给出年。
4. NULL 值
NULL 是一种“无类型”的值。它过去惯常表示的意思是“无值”、“未知值”、“丢失的值”、“溢出值”以及“没有上述值”等。可将NULL 值插入表中、从表中检索它们，测试某个值是否是NULL，但不能对NULL 值进行算术运算（如果对NULL 进行算术运算，其结果为NULL）。